Un moment de bonheur après l’école… Les enfants vont au grenier et se précipitent sur leurs jouets préférés comme s’ils étaient chez eux. Dans cette pièce, il y a beaucoup de jouets, tout plus beaux les uns que les autres… Mais de temps en temps, on est surpris par une nouveauté.

Ces jouets n’appartiennent pas vraiment aux enfants. Le vrai propriétaire est un peu plus vieux…Tous les objets qui se trouvent dans cette maison sont ses petits trésors. Ce maître des lieux s’appelle Ma Leshan. Du haut de ses 79 ans, il adore les jouets… Comme n’importe quel gamin.

Tout ici fait penser à un supposé dépôt mal rangé. Mais pour les enfants, il s’agit d’un véritable monde enchanté. Leurs grands yeux s’écarquillent à la vue des petites choses exposées sur les étagères.

Les jouets n’appartiennent pas aux enfants ?… Pas de problème pour eux, ils sont tous très à l’aise dans cette vieille maison. Une maman s’active… La petite chose qu’elle tient dans sa main est appellée Gongzai par les gens d’ici. A l’origine, Gongzai, c’est une céramique chinoise de type Shiwan. Et comme la couleur et la texture de la terre conviennent très à la mise en relief de la musculature humaine, les figurines qui sont ainsi produites sont appelées Gongzi, ce qui veut dire ici « jeune homme ». Ca fait une dizaine d’année que cette femme travaille là. D’autres personnes s’activent à ses côtés. On polit, on peint…Tous sont des employés de Ma Leshan. Lui, c’est le plus âgé de l’entreprise ; ça fait plus de 40 ans qu’il travaille pour Ma Leshan.

Nous sommes dans le village de Shayong, en banlieue de Zhongshan, au sud-est de la Chine. Cette maison a une centaine d’années d’histoire. Ma Leshan en est le maître. Devant se dressent deux statues, dont l’une représente le père de Ma Leshan et l’autre, son frère aîné. Deux statues qui ont été crééés par le maître des lieux lui-même. Et sur la porte d’entrée, un Snoopy accueille les visiteurs. Là encore, c’est aussi l’?uvre de Ma Leshan. L’expressivité du petit chien apporte un regain d’animation à cette paisible contrée.

Peu de gens connaissent l’existence d’un atelier de fabrication de figurines dans ce petit village. Depuis 1964, l’année où Ma Leshan a donné naissance à son premier modèle de Snoopy, il a créé plus de 10.000 figurines, ce qui veut dire que la moitié des figurines de Snoopy sur terre sortent de ses mains.

C’est ici, à Shayong, qu’est né Ma Leshan. En 1986, quarante ans après son départ, il regagne la maison ancestrale, avec des Gongzai, les jouets et des livres qu’il aime tant. Lorsqu’il était petit, il jouait aussi avec de la glaise comme ces enfants… Et il parvenait toujours à modeler quelque forme intéressante. Inconsciemment, il exerçait déjà ses talents artistiques. Et de ce jeu d’enfant, il allait finir par s’engager sur la voie de la création.