Pour sculpter une figurine en 3 dimensions à partir de personnages dessinés, il faut d’abord se baser sur un patron ; puis, du plan à l’?uvre, le sculpteur doit savoir réaliser une reproduction rigoureuse tout en donnant libre cour à son esprit créatif.
Ma Leshan, créateur de figurines «Sur le croquis de Snoopy, il n’y a pas d’ombre, on n’a que des lignes extérieures. Cet endroit-là, il faut le concevoir soi-même. »
En présence decet espace de travail, on est d’abord frappé par la profusion de livres, qui débordent littéralement du bureau. Tous appartiennent à Ma Leshan, ils étaient autrefois entreposés dans sa maison de Hongkong. C’est en 1986 qu’il décide de quitter la mégalopole pour déménager jusqu’à Shayong, où il va faire venir petit à petit toute sa collection de livres. En 1998, à Zhongshan, un concours de collection de livres a été organisé, au cours duquel Ma Leshan a été élu parmi les dix plus grands collectionneurs de livre de la ville.Tous ces livres ont un lien très étroit avec l’intérêt que leur propriétaire porte à son métier. Ma Leshan, créateur de figurines : « Les livres que je feuillette souvent sont dans ce coffre, c’est plus pratique. Sur ce peintre, là, je dois avoir une dizaine de ses albums. Il est très connu à l’étranger. Il peint très bien. »
Ma Leshan dispose d’une formidable collection d’ouvrages relatifs à la peinture, à la sculpture et aux jouets. Selon lui, ces documents lui sont d’une grande aide pour la création de ses Gongzai. Le peintre américain Norman Rockwell est son préféré. Ma Leshan, créateur de figurines
« Certains excellent dans la peinture des êtres humains, et d’ autres, dans la peinture des animaux. Mais ce peintre-là, il est fort dans tous les domaines. Ses peintures sont très belles, mais sa façon d’enseigner la peinture est très simple. »
Sur le mur du Bureau est attachée une photo de famille de Ma Leshan. A l’âge de 20 ans, son père est allé cultiver des légumes en Australie ; il ne regagnera son pays natal qu’à l’âge de 50 ans. Ma Leshan a trois frères et s?urs. L’aîné a 20 ans de plus que lui. Il est très longtemps resté administrateur de la société Sincere, l’une des quatre plus grandes chaînes de magasins chinoises, dont le fondateur est l’oncle de Ma Leshan, Ma Yingbiao. Pour des raisons familiales, Ma Leshan est allé à Hongkong à l’âge de 11 ans. Ayant remarqué le goût de son petit frère pour la peinture, l’aîné fait venir pour lui un peintre qui l’initie à la peinture. Mais en 1941, Hongkong est occupée par les Japonais, et Ma Leshan est alors obligé d’abandonner ses études et de retourner à Guangzhou. Pour gagner sa vie, il devient apprenti dans une pâtisserie.
Pendant son passage à Guangzhou, Ma Leshan a la chance de faire connaissance avec Zhang Zuwu, qui enseigne la sculpture à l’Ecole spéciale d’arts de Guangzhou.